La nature est partout présente dans les cathédrales : dans les chapiteaux, les voussures, les balustrades...Elle n'est pas uniquement décorative. De nombreux éléments ont une valeur symbolique. Ainsi, pour Adam de Saint Victor, la noix représente le Christ : la broue est sa chair, la coque le bois de la croix, et l'intérieur, qui nourrit l'homme, la divinité.

C'est surtout aux animaux que peut être conférée une valeur symbolique forte. Les thèses d'Emile Mâle sur ce thème sont traitées dans la page " Bestiaire fantastique " et dans la page " tétramorphe ". Nous ne les reprendrons donc pas ici.