La cathédrale constituait au Moyen Age une sorte de bible des pauvres. Mais on a progressivement perdu le langage et le sens des œuvres. Cette perte a été accélérée par la décision du Concile de Trente d'écarter les vieilles traditions artistiques.
Le XIIIe siècle est la période où l'expression de la pensée du Moyen Age est la plus ample mais tout n'a pas été inventé à cette époque (voir l'art religieux du XIIe siècle). A cela, on peut ajouter que l'art français a certainement été le plus expressif et le plus inventif.