L'origine du monachisme

          Le monachisme est né de l'admiration vouée à l'érémitisme, c'est-à-dire au retrait du monde dans un but contemplatif. Les anachorètes les plus fameux sont certainement Saint Paul l'Ermite (vers 229 - 342) et saint Antoine (250-356), qui représentent tous deux un idéal de renoncement, de pauvreté, d'isolement et d'ascétisme. La vie monastique apparaît comme un érémitisme pratiqué en communauté, ou plutôt comme une préparation à une vie d'anachorète, à l'issue de laquelle pourra être fondé un nouveau monastère.
Le premier monastère est fondé par Pacôme en 320. Sa règle est complétée par Saint Basile, qui instaure les voeux d'obéissance (envers la règle et envers le père abbé) et de stabilité (il n'est pas possible d'aller et venir d'un monastère à l'autre). Le monachisme se propage ensuite dans tout le monde chrétien grâce à Saint Anasthase, Saint Jérôme, Saint Martin, Saint Augustin...