L'évéché de Soissons a été fondé en 300 et la première cathédrale date de 646. La construction de la cathédrale actuelle, dédiée à St Gervais et St Protais, débute vraisemblablement vers 1176. Soissons est donc à la charnière entre les cathédrales gothiques primitives (St Denis, Laon, Noyon) et les cathédrales gothiques classiques (Paris, Chartres, Bourges). Les plans initiaux, fortement inspirés de Noyon (forme des croisillons), ont été rectifiés en cours de construction, pour y incorporer des innovations.

         Après une courte interruption, les travaux reprennent en 1194, avec l'arrivée de reliques de Constantinople. En 1212, le choeur et la croisée sont achevés. On décide alors de transformer le transept primitif. Finalement, seul le croisillon nord sera modifié au début du XIVe siècle. La nef est terminée vers 1240.