Historique

 

gertude L'évangélisation des bassins de l'Escaut et de la Meuse se fait au VIIe siècle. C'est à cette époque que St Amand, évêque de Maastricht, convainc Itte, veuve de Pépin de Landen de fonder une abbaye. Sa fille, Sainte Gertrude, une maîtresse femme très lettrée, en est la première abbesse. L'abbaye abrite deux communautés, l'une d'hommes et l'autre de femmes. Elle est placée sous les règles de Saint Colomban et de Saint Benoît.

 


Dans la deuxième moitié du VIIe siècle, l'abbaye compte plusieurs lieux de culte. L'église saint Pierre qui est un édifice funéraire, l'église saint Paul (reconstruite en 992 après un incendie), qui est un oratoire pour les hommes et l'église Notre Dame, qui est le principal lieu de culte. L'église reçoit le soutien des Carolingiens. Charlemagne est un descendant d'une soeur de Gertrude et se réclame de la sainte. Au IXe siècle, l'abbaye devient un chapitre de chanoinesses et de chanoines. Aux environs de l'an mil est entamée la reconstruction de l'église saint Pierre sous l'abbatiat d'Adélaïde, cousine d'Otton III.
transept sud

 

 

église vue du cloître La construction est achevée en 1046 et l'église, consacrée en présence de l'empereur Henri III, est rebaptisée Sainte Gertrude. Elle est caractéristique de l'art mosan et suit un plan ottonien. Deux incendies en 1166 et 1177 sont immédiatement suivis de reconstructions. Au XIIIe, le chapitre est séculier et noble. Il accueille exclusivement des postulantes nobles. Seize quartiers de noblesse seront exigés au XVIIIe siècle.

 

 

Dans la première partie du XIXe siècle, des restaurations maladroites sont effectuées. De 1886 à 1911, on restaure le choeur. Pendant la seconde guerre mondiale, l'église subit de gros dommages. L'avant-corps occidental est détruit. La collégiale est restaurée de 1948 à 1984 en plusieurs campagnes. L'abside occidentale, qui avait été supprimée au XVIIe siècle, est rétablie. Les nivellois ont choisi par référendum la forme de la tour centrale. Des deux modèles proposés - flèche du XIXe siècle (ci-contre) ou tour ottonienne - ils ont préféré le second, pour notre plus grand plaisir.
maquette de l'église du XIXe siècle

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