Abbaye de Fontfroide

Historique

L'abbaye de Fontfroide est située dans le massif des Corbières, près d'un torrent. C'est à cette source d'eau fraîche (fons frigida) qu'elle doit son nom. Les armes de l'abbaye représentent d'ailleurs une fontaine. A son apogée, elle possédait 24 granges et 30 000 hectares de terres.

L'abbaye est fondée en 1093 sur des terres données par Aymeric II, vicomte de Narbonne. En 1144, Fontfroide est rattachée à l'abbaye bénédictine de Grandselve. Un an plus tard, lors du passage de St Bernard dans la région, Grandselve demande son affiliation à Cîteaux, dans la filiation de Clairvaux. En 1146, Fontfroide est à son tour rattachée à Cîteaux. Protégée par la noblesse de Narbonne, de Toulouse et de Béziers, elle prospère et essaime à son tour. On trouve dans sa filiation, entre autres, le monastère de Poblet en Catalogne (1149) et celui de Valbonne (1242).

Fontfroide devient une citadelle de l'orthodoxie dans la lutte contre les cathares. Deux de ses moines, frère Raoul et Pierre de Castelnau, deviennent légats du pape en 1203, pour combattre (par la parole) l'hérésie. Pierre de Castelnau est assassiné en 1208 : cet événement déclenche la croisade.
Vers 1252 débute un conflit avec Aymeric de Narbonne qui engage des travaux à proximité de l'abbaye dans l'espoir de trouver une mine d'argent. Les travaux perturbent les moines et suscitent des bagarres avec les ouvriers. Refusant de céder, Aymeric finit par être excommunié.
L'abbaye connaît en 1334 son heure de gloire avec l'élection de son abbé Jacques Fournier au siège pontifical sous le nom de Benoît XII. Neveu d'Arnaud Nouvel, légat du pape au procès des Templiers, on lui doit la construction du Palais des papes à Avignon.
La richesse de l'abbaye finit par faire des envieux, d'autant plus que la discipline observée par les moines se relâche.

L'abbaye est prise dans la tourmente du Schisme d'Occident (1378). D'abord partisans de l'anti-pape Clément VII, les moines de Fontfroide s'attirent l'ire d'un autre anti-pape, Benoît XIII, qui met leurs biens sous séquestre jusqu'à l'arrivée d'un troisième anti pape, Jean XXIII, qui les leur restitue.

On entre dans l'abbaye par une cour d'honneur. Le bâtiment de style renaissance abrite l'aile des convers

Un autre scandale éclate au milieu du XVe siècle : l'abbé Pierre Ferrer est expulsé par le chapitre général et reprend possession de l'abbaye par les armes. Il résiste à toutes les sommations jusqu'à sa mort en 1454. Peu de temps après, en 1476, l'abbaye passe sous le régime de la commende. Le nombre de religieux chute. Fontfroide perd son titre d'abbaye et est rattachée à l'évêché de Perpignan en 1764. En 1791, le monastère est vendu, mais pas détruit. Au XIXe, des travaux de restauration sont effectués, puis l'abbaye est rachetée en 1858 par les cisterciens de Sénanque.

Quelques moines s'y installent sous la direction du Père Jean : c'est le dernier abbé de Fontfroide, qui meurt en 1895. Deux nouveaux acquéreurs, Gustave et Madeleine Fayet, profitent de la loi sur les congrégations de 1901 pour faire de Fontfroide un lieu culturel prisé, après quelques restaurations

La cour Louis XIV (grand cour) permet d'accéder aux bâtiments des moines.

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