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L'église
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Saint Michel de Cuxa est un édifice
complexe, renfermant trois églises. La plus grande est dédiée
à Saint Michel.
Les deux autres sont des églises à plans carrés superposées,
situées à l'ouest de Saint Michel, dans l'alignement de
la nef. En surface, on trouvait
l'église de la Trinité, aujourd'hui disparue. En-dessous,
on peut toujours voir la crypte
de la Vierge. |
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Il ne reste
aucune trace de la première église de l'abbaye. Celle-ci était
dédiée à St Germain l'Auxerrois.
L'église actuelle est dédiée à St Michel. En effet,
dans le contexte de l'époque carolingienne, un grand culte était
voué à St Michel, que l'on rapprochait de la figure de l'Empereur.
La construction de cette église a duré presque 20 ans, de 956
à 974, année de sa consécration.
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Les
six travées de la
nef sont couvertes par une charpente sur arc diaphragme, rétablie
au XXe, selon des plans du XVe. La nef s'appuie sur des collatéraux
voûtés en demi-berceau,
dont elle est séparées par des arcades cintrées.
Les arcs outrepassés
qui étaient présents à l'origine ont été
arasés. Les arcades sont étroites et les piles qui les soutiennent
ressemblent plus à un mur interrompu qu'à de véritables
piliers. Côté sud, le vaisseau est éclairé
par quatre fenêtres hautes. On ne trouve aucune source d'éclairage
au nord. |
Le
transept est bas et très
saillant. Les croisillons
sont voûtés en berceau (les berceaux étant perpendiculaires
à la nef) et comportent de grandes arcades outrepassées.
L'abside,
rectangulaire, cloisonnée, est, par sa fragmentation en cellules,
typique du préroman. |
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Les deux travées du choeur
sont voûtées d'ogives
depuis le XIVe (suite à un incendie). Elles sont éclairées
par quatre baies. Deux longues chapelles rectangulaires, terminées
en cul de four, entourent
le chevet au nord et au
sud. Elles s'ouvrent par des arcs outrepassés. A l'est, derrière
le choeur, un couloir voûté en berceau sur arcs doubleaux
relient les deux chapelles, formant une sorte de déambulatoire
à angles droits. A côté des chapelles rectangulaires,
on trouve deux petites chapelles en cul de four. Une tribune semblable
à celle de Serrabonne
avait été ajouté en 1040. Détruite au XIVe
siècle, on peut en voir de beaux restes dans le cloître. |
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Deux
tours ont été édifiées dans la seconde moitié
du XIe siècle. Suite à une tempête en 1839, la tour
nord s'est effondrée. Les deux premiers niveaux de la tour sud,
haute de 38 mètres, comportent des bandes
lombardes et des fenêtres étroites. Au troisième
niveau, on trouve deux ensembles de baies géminées
sur chaque face. Au dernier étage alternent des fenêtres
géminées et des baies simples. Côté est et
ouest, une rangée d'oculi
complète ce décor. La terrasse est bordée par des
créneaux qui donnent à la tour un air de donjon.
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La
crypte de la Vierge est un édifice circulaire. Elle est munie d'une
voûte annulaire tournant autour d'un pilier central de sept mètres
de circonférence. La voûte, impressionnante, a été
réalisée d'un seul trait. On voit aujourd'hui les traces
du coffrage utilisée pour la confectionner. Les murs de la chapelle
sont épais de deux mètres. Au nord et au sud, on trouve
deux emplacements dédiés aux archanges
Gabriel et Raphaël.
La crypte
elle-même est précédée d'un vaste passage destiné
aux pèlerins. Celui-ci est constitué de trois vaisseaux
de quatre travées, voûtés en berceau
cintré, dont les pans descendent jusqu'au sol. On peut observer
les mêmes traces de coffrage que dans la crypte. |
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