Historique

 

loire Le monastère de Cunault, au bord de la Loire, en aval de Saumur, a été fondé au IVe siècle par Saint Maxenceul. Les moines sont chassés de Cunault par les invasions vikings. Ils y reviennent en 858, ramenant avec eux les reliques de Saint Philibert. Ils en repartent, toujours avec les reliques, quelques années plus tard, pour se réfugier à Tournus. Cunault devient alors un prieuré dépendant de Tournus, en Bourgogne, au Xe siècle. Le calme revenu, quelques moines retournent vivre à Cunault avec les reliques de Saint Maxenceul et du lait de la Vierge.


Une nouvelle église est construite au XIe siècle. Le prieuré connaît ensuite une phase d'enrichissement, liée aux conflits entre Foulque IV le Rechin et Foulque Nerra. Cela permet l'édification d'une plus grande église au XIIe siècle. Les dernières travées de la nef sont construites dans le style gothique, vers 1170. L'ensemble est achevé au XIIIe siècle.
Après la guerre de Cent Ans et les guerres de religion, le monastère est très affaibli. En 1741, le prieuré est supprimé. En 1749, le choeur est vendu à un particulier qui en fait une grange. La nef devient église paroissiale en 1754. Enfin, l'édifice est vendu comme bien national à la révolution. En 1838, Prosper Mérimée apporte son soutien à la restauration entamée par Joly-Leterme.
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