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Historique
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L'abbaye de l'Epau est fondée en 1229
par la reine Bérengère de Navarre, veuve de Richard
Coeur de Lion, qui la choisit comme lieu de sépulture.
Des moines cisterciens
s'y installent en 1230. Des dons et la protection de Saint Louis
garantissent la croissance de l'abbaye,
dont le domaine foncier s'étend considérablement
entre les XIIIe et XIVe siècles. L'abbatiale, consacrée
en 1234, est dédiée à la Vierge et à
Saint
Jean-Baptiste. Le cloître
est construit au XIIIe siècle, ainsi que le dortoir et
la salle des moines. |
| En 1365, afin d'éviter que les Anglais
ne se retranchent dans l'abbaye, les manceaux brûlent
celle-ci. La reconstruction dure un siècle. Lorsque l'abbaye
est vendue à la Révolution, il ne reste que six
moines dans ses murs. Après avoir servi très longtemps
d'exploitation agricole (le cloître a disparu au XVIIIe
siècle), l'abbaye est rachetée en 1958 par le
département de la Sarthe. Elle est alors restaurée.
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