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Historique
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En
1050, Guillaume le Bâtard, duc de Normandie, épouse
Mathilde de Flandres. Leurs liens de parenté rendent
leur mariage irrégulier aux yeux de l'Eglise. Le pape
Léon IX condamne donc leur union. A ce motif officiel
s'ajoute la crainte de l'Eglise de voir unies deux grandes puissances
: la Flandre et la Normandie (les Normands installés
en Sicile ayant déjà menacé la papauté). |
| C'est pour obtenir le pardon pontifical que les deux époux s'engagent
à fonder deux abbayes. Il faudra attendre le pontificat de Nicolas
II pour obtenir gain de cause en 1059. En 1060, Mathilde fonde l'abbaye
aux Dames. Trois ans plus tard, Guillaume fonde l'abbaye aux Hommes. En
1066, lors de la consécration de l'abbaye aux Dames, une des filles
du couple, Cécile, est consacrée au monastère, inaugurant
un recrutement très aristocratique des moniales. L'abbaye aux Hommes
est, quant à elle, consacrée en 1077. |
| Après
la conquête de l'Angleterre, les abbayes bénéficient
de l'enrichissement du duché de Normandie (octroi de terres conquises).
Grâce à l'abbé Lanfranc de Pavie, moine bénédictin
(également nommé évêque de Canterbury), l'abbaye
aux Hommes devient un foyer intellectuel important, notamment avec la création
de l'école de Caen. A leur mort (1083 pour Mathilde et 1087 pour
Guillaume), les deux fondateurs sont inhumés dans leurs abbayes respectives. |
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En 1417, la guerre de
Cent Ans épargne de justesse les deux abbayes. Les caennais souhaitaient
en effet détruire les tours pour empêcher que celles-ci servent
la domination des anglais sur la ville. C'est grâce à la trahison
d'un moine qui livre les abbayes à l'ennemi que celles-ci sont sauvées.
Les guerres de religion
sont l'occasion de pillages (profanation des tombeaux de Mathilde et Guillaume).
L'église St Etienne est ensuite abandonnée. La tour lanterne
s'effondre sur le choeur,
entraînant des restaurations au début du XVIIe siècle.
Le régime de la commende,
en vigueur depuis 1485 dans l'abbaye aux Hommes seulement, est supprimé
pour permettre une reprise en main par la congrégation de Saint
Maur (en 1663). Commence alors une nouvelle période de prospérité
qui connaît son apogée au XVIIIe siècle. Les bâtiments
conventuels des deux abbayes sont reconstruits. |
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En 1790, St Etienne devient une église paroissiale.
La Ste Trinité est désaffectée. Napoléon Ier
crée ensuite un lycée (lycée impérial puis lycée
Malherbe) dans l'abbaye aux Hommes. Le sort de l'abbaye aux Dames est différent.
Napoléon en fait d'abord un "dépôt de mendicité",
c'est-à-dire un centre où l'on enferme les mendiants jusqu'à
ce qu'ils consentent à mourir. En 1823, l'abbaye est investie par
les soeurs de la Madeleine de St Augustin qui la transforment en Hôtel-Dieu,
puis en hospice (en 1908). De nouvelles restaurations sont menées
à bien. |
| En 1944, les deux abbayes sont occupées par la Croix
rouge. Signalées aux alliés, elles ne sont donc pas bombardées
(alors que la ville de Caen est par ailleurs très touchée).
Après la guerre, l'abbaye aux Hommes retrouve sa fonction de lycée,
jusqu'en 1961. En 1965, les bâtiments conventuels sont transformés
en hôtel de ville. En 1983, l'abbaye aux Dames est rachetée
par le Conseil régional de Basse-Normandie qui s'y installe en 1986,
après restauration. |
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