Historique

 

Au Ve siècle, deux frères italiens, Savin et Cyprien, fuyant leur patrie pour échapper aux persécutions contre les chrétiens, sont finalement arrêtés et martyrisés près de la Gartempe. Leurs reliques sont retrouvées au IXe siècle et l'abbé de Marmoutier, Baldilus, fonde une abbaye pour les abriter.

 

 

Il obtient de Charlemagne la fortification du lieu. L'établissement suit la réforme lancée par Benoît d'Aniane sous la houlette de l'abbé Dodon. Protégé par ses remparts pendant les invasions normandes, la communauté abrite de nombreux moines en fuite. Ce rôle renforce le prestige de l'abbaye de Saint Savin sur Gartempe, qui préside ensuite à la réforme de nombreuses abbayes. La duchesse d'Aquitaine Aumode fait en 1010 un don suffisamment important pour permettre la construction de l'actuelle abbatiale qui est édifiée entre 1040 et 1090. La noblesse Poitevine permet ensuite par ses dons la construction des bâtiments monastiques.

 

 

Cette phase heureuse est interrompue par la Guerre de Cent Ans. Le déclin est prolongé par les guerres de religion, puis par la commende. Un abbé peu scrupuleux vend les pierres des bâtiments conventuels des XIIe et XIIIe siècles. Un autre abbé, au XVIIe siècle chasse les moines ! Il est chassé de l'abbaye sur ordre de Louis XIII et la congrégation de Saint Maur vient entreprendre une réforme spirituelle et matérielle. Des restaurations sont pratiquées dans l'abbatiale et de nouveaux bâtiments sont construits. La révolution provoque la fermeture de l'abbaye qui ne compte plus que quatre moines.

 

 

L'église devient paroissiale. Mal entretenue, l'abbatiale et ses fresques sont sauvées de justesse par les interventions de Ludovic Vitet et Proper Mérimée. Classé en 1840, l'édifice fait l'objet de restaurations. Une nouvelle série de travaux est effectuée dans les années 1960 et l'édifice est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1984.

 

 


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