Un temple dédié à Jupiter aurait été élevé à l'emplacement de la cathédrale d'Angoulême à l'époque gallo-romaine. Au IVe siècle, une cathédrale consacrée à Saint Pierre est construite. Les Wisigoths la détruisent. La cathédrale est rebâtie au VIe siècle. Ce deuxième édifice est détruit en 981 suite à un incendie lié aux raids Normands dans la région. Une nouvelle cathédrale est alors élevée par l'évêque Grimoard de Mussidan.
Néanmoins, la cathédrale actuelle est due à l'éminent évêque Girard, légat du Pape. Celui-ci dirige lui-même le chantier. Il choisit de couvrir sa cathédrale de coupoles comme il a pu en observer de semblables à Périgueux et à Cahors. Il fait également preuve d'originalité en couvrant sa façade de sculptures. Les travaux débutent en 1110. La cathédrale est probablement presque achevée en 1138, lors de sa consécration.